Zien & doen in de Coromandel op het Noordereiland

353

Tijdens onze eerste reis door Nieuw-Zeeland sloegen we de Coromandel over. Deze keer wilden we het schiereiland, met de mooie stranden en subtropische bossen, toch echt bezoeken. We begonnen met een nachtje in Coromandel Town, aan de westkant van het schiereiland. Nadat we daar de omgeving verkend hadden, reden we naar de oostkant, voor een paar dagen in de populaire kustplaats Whitianga. Er is echt ontzettend veel te zien en doen in de Coromandel!

Doen vanuit Coromandel Town aan de westkant

Coromandel Town is vernoemd naar het schip H.M.S Coromandel, dat er in 1820 aanlegde in de haven. In 1852 werd er goud gevonden en dat zorgde voor een enorme groei van het stadje. Tegenwoordig staat Coromandel Town bekend om de stranden, de Victoriaanse architectuur in het centrum en de mosselkwekerijen. De relaxte sfeer in het stadje heeft in de loop der jaren veel kunstenaars aangetrokken, waardoor er ook veel galerietjes zijn.

Driving Creek Railway

Een paar kilometer buiten Coromandel Town ligt de Driving Creek Railway, een smalspoortreintje in een inheems Kauri-bos. Het smalspoor is aangelegd door Barry Brickell, die het land in 1973 kocht vanwege de goede klei die er was. Hij had namelijk een pottenbakkerij (en die is er nog steeds). Later kwam de spoorlijn, die steeds verder werd uitgebreid met bruggen, 3 tunnels en een paar keerstations waar het treintje van richting verandert. De machinist van het treintje wisselt tijdens de rit een paar keer van kant. Langs het spoor staan allerlei bijzondere kunstwerken en vazen uit de pottenbakkerij.

Het treintje rijdt omhoog tussen de bomen door, naar eindpunt ‘The Eyefull Tower’. Hier mag je uitstappen en kun je de toren beklimmen voor een mooi uitzicht op de Hauraki-baai en eilandjes.

De treinrit duurt in totaal ongeveer een uur en een kwartier. Het is handig om van tevoren kaartjes te reserveren, zodat je zeker weet dat er plek is in de trein. Wij waren er in de winter, waardoor het niet heel druk was. Maar toch was het treintje redelijk gevuld. Prijzen 2023: volwassene NZD 39/kind NZD 19/familie NZD 97*.

Zipline Tour

Bij de Driving Creek Railway kun je ook ziplinen door het inheemse bos rondom Coromandel Town. Voordat je begint met ziplinen maak je eerst een ritje met een treintje, naar het startpunt. Onder begeleiding van twee gidsen zipline je vervolgens aan acht ziplines tussen de bomen door. Voor de hele zipline tour moet je ongeveer 2,5 uur uittrekken. De zipline tour is geschikt voor iedereen vanaf 6 jaar oud.

Wandeling bij Long Bay en Tucks Bay

Wij sliepen een nachtje in een cabin bij Long Bay Motor Camp, net buiten Coromandel Town. Vanaf deze camping wandelden we de Kauri Bush Walk, een leuk rondje van ongeveer drie kwartier (2,3 kilometer). Het eerste stuk gaat over een smal pad door een bos, met onder meer Kauri-bomen en palmbomen, omhoog. Er staat ook een oude Kauri-boom van 330 jaar oud. Om de Kauri-bomen te beschermen tegen een ziekte moesten we aan het begin en aan het eind van het pad onze schoenen schoonmaken en desinfecteren bij een cleaning station.

Via een gravel road wandelden we naar Tucks Bay en vanaf daar langs de kust – met mooie doorkijkjes – terug naar Long Bay.

Andere activiteiten in de buurt van Coromandel Town

Op ca. 10 minuten rijden van Coromandel Town ligt The Waterworks, een milieuvriendelijk themapark dat helemaal in het teken van water (en waterpret) staat. Met ruim 70 door water aangedreven uitvindingen en attracties. Je kan er ook zwemmen in de Waiau-rivier. Nog een paar andere voor de hand liggende activiteiten in de Coromandel: je kan er uitstekend vissen, kajakken en suppen.

Eten en overnachten bij Coromandel Town

Een restauranttip voor Coromandel Town: het Pepper Tree Restaurant. Wij hebben er uitstekend geluncht, met onder meer verse mosselen en een heerlijke vegetarische pasta. Je kan er ook pizza eten. In de zomer kun je er op een gezellig terras zitten, maar wij waren er in de winter en zaten knus binnen. In en rondom Coromandel Town zijn verschillende lodges en campings. Wij sliepen een nachtje in een eenvoudige cabin op Long Bay Motor Camp, met uitzicht over het water van Long Bay. Voor het toilet en douches moesten we naar een toiletgebouwtje vlakbij, maar verder had het huisje alles wat we nodig hadden, inclusief een klein keukentje.

Andere plekken om te overnachten zijn de Coromandel Cottages en het Coromandel Top 10 Holiday Park. Bekijk hier alle accommodaties in Coromandel Town.

Doen vanuit Whitianga aan de oostkust

Bij Mercury Bay aan de oostkust van de Coromandel ligt Whitianga. Het centrum van dit toeristische kustplaatsje ligt bij Whitianga Wharf, waar een paar goede restaurants zitten. De Buffalo Beach Road loopt langs het kilometerslange strand Buffalo Beach en Simpsons Beach. In de zomermaanden is het druk in Whitianga! Met een ferry kun je van Whitianga heel gemakkelijk oversteken naar Ferry Landing, vlakbij Cooks Beach en de Shakespeare Cliff Lookout. Als je met de auto naar Cooks Beach gaat, moet je daarvoor ca. drie kwartier rijden, helemaal om Whitianga Harbour heen.

Shakespeare Cliff Lookout bij Cooks Beach

Vanaf de Shakespeare Cliff Lookout heb je een prachtig uitzicht over Lonely Bay en Cooks Bay. Wij parkeerden onze auto vlakbij Cooks Beach en moesten daarna een stroompje over het strand oversteken en via de rotsen naar de overkant springen. Vanaf daar was het een stukje omhoog wandelen. Maar je kan ook dichterbij de lookout parkeren, dan hoef je geen water over te steken.

Vanaf de parkeerplaats vlakbij de lookout kun je ook naar het lager gelegen, rustige strand van Lonely Bay wandelen over een smal wandelpad.

Cathedral Cove

Een van de meest gefotografeerde en drukst bezochte plekken in de Coromandel is Cathedral Cove. Dit is een natuurlijk uitgesleten boog in de rotsen, op het strand. Jaarlijks bezochten zo’n 150.000-200.000 mensen de grot, maar vanwege stormschade is Cathedral Cove sinds begin 2023 niet meer te voet bereikbaar. Het pad ernaartoe is niet veilig genoeg en is daarom afgesloten. Mocht het binnenkort weer open gaan: vanaf Hahei Beach is het ongeveer een uur lopen naar de cove. Vanaf het water kun je Cathedral Cove wel zien. Helaas kun je ook dan niet het strand op om vanuit de grot foto’s te maken. Op deze website kun je zien of de track weer open is.

Hot Water Beach

Van alle stranden van de Coromandel is Hot Water Beach waarschijnlijk de bekendste. Hot Water Beach ligt op een halfuurtje rijden van Whitianga. Bekijk van tevoren goed de actuele waterstanden om te zien hoe laat het eb is. Tot 2 uur voor en na laagtij kun je met een schep een kuil graven in het zand bij de rotsen – je ziet vanzelf waar als je er bent omdat er waarschijnlijk nog meer mensen zijn.

Als je een kuil graaft, loopt deze vol met warm – of eigenlijk gewoon heet – water en voilà, je eigen hot tub! Je kan heerlijk in dit warme water zitten, met uitzicht op zee, ook in de winter. Maar heel eerlijk: ik vond het water te heet en heb er alleen in gestaan met mijn voeten. Vanwege de temperatuur van het water is het niet aan te raden om een gat te graven met je handen. Neem dus een schep mee, of huur er eentje bij een van de cafés bij het strand. Parkeren bij Hot Water Beach is niet gratis; wij betaalden $ 4,87 voor 1,5 uur.

Boottocht in Mercury Bay

Voor onze laatste dag in de Coromandel boekten we een boottochtje langs de kust met Ocean Leopard Tours, vanaf Whitianga Wharf. We bleken de enigen te zijn, dus we kregen een privé tour van schipper Sam (Samantha?). Top! Ze vertelde veel leuke weetjes tijdens de tocht. We voeren onder de Shakespeare Cliff Lookout langs, waar we de dag ervoor gestaan hadden, en kwamen langs Lonely Bay en Cooks Bay, waar James Cook ooit met zijn schip lag.

Met gele palen wordt de Te Whanganui-A-Hei Marine Reserve aangegeven, een beschermd gebied waar je niet mag vissen. Doe je dat wel, dan krijg je een hele hoge boete. In een baai kwamen er allemaal snappers rondom de boot zwemmen, die goed te zien waren in het heldere water.

We kwamen ook langs Cathedral Cove, waar we even ronddobberden voor het maken van foto’s van de Cove en van Te Hoho Rock, een rots in het water vlakbij de grot. We konden zien dat er wat bomen naar beneden waren gekomen tijdens noodweer begin 2023. Het pad is daardoor tijdelijk onbegaanbaar.

Bij een andere baai gingen we met de boot een grot in, de Orua Sea Cave. En aan het eind van de tour voeren we naar een eilandje waar we een paar zeehonden spotten. Ze waren lastig te zien, want ze bewogen nauwelijks en leken op een steen. Het was een leuke tour van ongeveer twee uur. Van tevoren boeken is aan te raden!

Mooiste stranden in de Coromandel

New Chums Beach (of Wainuiototo Bay) ten noorden van Whitianga staat bekend als een van de mooiste stranden van Nieuw-Zeeland. Je moet er wel wat voor over hebben om dit beschermde, ongerepte strand te bezoeken, namelijk een halfuur wandelen. Er zijn geen voorzieningen bij het strand, en dat willen de locals graag zo houden. Ook het hierboven al genoemde Cooks Beach is prachtig, net als Hahei Beach vlakbij Cathedral Cove. Bij Whangamata, ten zuiden van Whitianga, vind je ook een paar mooie stranden, zoals Whangamata Beach en Whiritoa Beach.

Eten en overnachten in Whitianga

Bij grillrestaurant Stoked kun je prima eten, met mooi uitzicht op zee. Zeker in de zomer, als je buiten op het terras kunt zitten. Hou je van Aziatische fusion-gerechten, dan is restaurant Blue Ginger een aanrader. We overnachtten in B&B Ocean View, met uitzicht over Mercury Bay. In de zomer kun je er heerlijk buiten zitten op het terras. Onze kinderen waren heel blij met de pooltafel in de garage. Er zijn nog veel meer leuke B&B’s in Whitianga, en je kan ook overnachten bij Mercury Bay Holiday Park. Bekijk hier alle B&B’s en hotels in Whitianga.

Werk aan de weg in de Coromandel

In februari 2023 veroorzaakte cycloon Gabrielle hevige overstromingen in onder meer de Coromandel. Toen wij er een halfjaar later waren, waren sommige wegen nog afgesloten vanwege reparatiewerkzaamheden. De SH25A tussen Kopu en Hikuai bijvoorbeeld is op het moment van schrijven nog steeds gesloten. Op sommige andere stukjes was soms één rijbaan afgesloten vanwege werkzaamheden, waardoor je soms een paar minuten moest wachten. Check voor actuele wegcondities deze website.

Misschien ook leuk om te lezen:
– De hoogtepunten van onze reis door Nieuw-Zeeland
– Raglan en de Bridal Veil Falls op het Noordereiland

* Prijzen kunnen wijzigen; voor het laatst gecheckt in november 2023.

Dit artikel bevat affiliate links.