De hoogtepunten van onze reis door Georgië

Onze reis door Georgië zit er alweer op! Drie weken lang reisden we met een huurauto door dit mooie, bijzondere land dat in twee continenten ligt: Azië en Europa. We maakten kennis met de drukke, chaotische, maar vooral mooie en sfeervolle hoofdstad Tbilisi. We verkenden een stukje van de bergen van de Kaukasus en bezochten eeuwenoude grotkloosters. Aan de Zwarte Zee-kust deden we een paar dagen rustig aan. Het leek wel vakantie! 😊 Nu we weer terug zijn in Nederland wil ik natuurlijk zo snel mogelijk onze ervaringen delen. Ik trap af met een blog over wat wij de hoogtepunten en mooiste plekken van onze reis door Georgië vonden.

De architectuur van Tbilisi

Uitzicht op Tbilisi, met de Bridge of Peace en de buisvormige gebouwen van de concerthal in Rike Park.

In Tbilisi vind je een mix van culturen, religies en oude en moderne architectuur. In de old town van Tbilisi wandel je door smalle straatjes langs verborgen binnenplaatsjes en huizen met mooie gevels en houten balkons. En in andere delen van de stad kun je kennismaken met de Sovjet-architectuur. Een van de bekendste voorbeelden hiervan is het gebouw van de Bank of Georgia, uit 1975. Het lijkt nog het meest op een paar dozen die ietwat slordig op elkaar zijn gestapeld.

Dit soort mooie houten balkons zie je overal in Tbilisi

Maar Tbilisi is ook een stad met hypermoderne architectuur. De Bridge of Peace bijvoorbeeld, een voetgangersbrug uit 2010 van glas en staal over de Mtkvari-rivier. ’s Avonds wordt de brug verlicht met duizenden LED-lampjes. En de twee opvallende buisvormige gebouwen van de Italiaanse architect Massimiliano Fuksas in Rike Park, vlakbij deze brug. Dit bouwwerk was bedoeld als concerthal, maar van binnen is het nooit afgemaakt.

Bridge of Peace

Vanaf het appartement waar we de eerste dagen verbleven hadden we een prachtig uitzicht over de stad, met vrij prominent in beeld de glazen wolkenkrabber waarin The Biltmore Hotel is gevestigd. Bij gebrek aan een betere vergelijking noemden wij dit gebouw ‘The Shard’, naar de bekende wolkenkrabber in Londen.

Hier vind je leuke hotels in Tbilisi voor elk budget.

Kazbegi

Vanuit Tbilisi reden we over de Georgian Military Road naar de plaats Stepantsminda in het noorden van Georgië. Tot 2006 heette dit dorp aan de voet van Mount Kazbek overigens Kazbegi, en veel mensen noemen het nog steeds zo. De weg ernaar toe is de belangrijkste verbindingsweg tussen Georgië en Rusland. De route van Tbilisi naar Stepantsminda vond ik een van de mooiste die we gereden hebben in onze vakantie. Onderweg zijn we een paar keer gestopt bij bezienswaardigheden, zoals het Zhinvali Reservoir, het Ananuri Fort en het Rusland-Georgië Vriendschapsmonument (gebouwd in 1983), vanaf waar je een geweldig uitzicht hebt over de bergen en een canyon.

Het Zhinvali Reservoir

De bekendste bezienswaardigheid bij Stepantsminda is de Gergeti Trinity Church, op een hoogte van 2170 meter op de top van een berg. De kerk en de klokkentoren werden in de 14e eeuw gebouwd. Als je op afbeeldingen van “Georgië” googelt, zie je foto’s van deze kerk bij de eerste resultaten. De kerk is een symbool geworden voor Georgië. Je kan in ca. 1,5 uur omhoog wandelen naar de kerk, maar wij waren lui en gingen met de auto. Sinds een paar jaar is er namelijk een geasfalteerde weg, die goed begaanbaar is met een gewone auto.

Vardzia

Grotstad Vardzia gezien vanaf een uitzichtpunt

In Georgië kun je meerdere grotsteden bezoeken. De bekendste is Vardzia, op een helling van de berg Erusheti en op de oever van de Mtkvari-rivier, in het zuiden van het land. Het grotklooster werd in de 12e eeuw gesticht door Koningin Tamar, en bestond oorspronkelijk uit een kerk en meer dan 6000 verborgen grotwoningen in verschillende verdiepingen. Door een aardbeving in de 13e eeuw werd een groot deel van de grotstad verwoest en werden de grotten van buitenaf zichtbaar. Tegenwoordig woont er nog een handjevol monniken en is Vardzia een van de populairste toeristische bestemmingen van Georgië.

Wij bezochten Vardzia vanuit het stadje Borjomi, zo’n 70 kilometer verderop. We dwaalden een paar uur langs de grotwoningen en door tunnels, beklommen talloze trappen (in de brandende zon) en bezochten de kerk met oude muurschilderingen. De grotstad is indrukwekkend groot, en dan te bedenken dat het oorspronkelijk nog veel groter was. Echt een must-see als je in Georgië bent!

Ushguli

Svaneti ligt in het noordwesten van Georgië, in de bergen van de Kaukasus. Dit afgelegen gebied is nog niet zo heel erg toeristisch, maar onontdekt is het zeker niet meer. De meeste toeristen die Svaneti bezoeken, overnachten in het stadje Mestia. Wij waren twee nachten in Mestia en bezochten van daaruit met een privéchauffeur onder meer Ushguli. De verhuurmaatschappij had ons namelijk laten weten dat we er niet met onze eigen huurauto naartoe mochten rijden. Ushguli bestaat uit vier bij elkaar gelegen dorpen, die samen een van de hoogste permanent bewoonde gemeenten van Europa vormen. Vanwege de ca. 20 eeuwenoude stenen Svan-verdedigingstorens die er nog te zien zijn, staat Ushguli op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Martvili Canyon

In Georgië kun je mooie canyons bezoeken. De mooiste die wij gezien hebben was zonder twijfel Martvili Canyon. Smaragdgroen water in een smalle kloof, compleet met watervallen en wat sprookjesachtige nevel. Precies waar ik van hou. We maakten een korte wandeling langs verschillende uitzichtpunten, en deden ook nog een (heel kort) boottochtje door de kloof. Je kan er echt prachtige foto’s maken. Twee minpuntjes: toen wij er waren regende het, en het is er echt heel toeristisch (de oranje bootjes varen af en aan). Maar toch: erg mooi!

Ik denk dat je na het lezen van deze blog een aardige indruk hebt gekregen van wat je van een reis door Georgië kunt verwachten. Er volgen nog veel meer blogs over dit land en over de hierboven genoemde hoogtepunten!

Lees voor meer informatie en praktische tips ook de Georgië reisgids van collega-blogger Yvonne! En (voor mij) altijd onmisbaar op dit soort reizen: de Lonely Planet!

Hotels en guesthouses in Georgië

Op Booking.com vind je veel hotels in Tbilisi. Wil je de regio Svaneti bezoeken, kies dan voor een hotel of guesthouse in Mestia. En ook in Stepantsminda/Kazbegi zijn veel leuke kleine hotels en guesthouses.

Staat Georgië al op jouw lijstje?

Dit artikel bevat affiliate links.